Начало 1990-х в Японии ознаменовалось одним из крупнейших экономических кризисов, фактически оборвавшим «японское экономическое чудо». На смену росту инвестиций и потребления пришла затяжная дефляция и снижение экономической активности — так называемые «потерянные десятилетия», последствия которых страна переживает до сих пор.
Тяжесть и продолжительность кризиса во многом объясняются масштабом «пузыря», образовавшегося на рынке в 1980-х. Прежде всего аномальный рост захватил сферу недвижимости и инвестиций, а затем необеспеченный капитал начал перетекать в другие области — например, в арт-рынок. Вплоть до 1991 года японские корпорации и бизнесмены активно скупали западное искусство на главных аукционах мира. Наиболее грандиозные приобретения были совершены в 1990 году на нью-йоркских Christie’s и Sotheby’s. Рёэй Сайто, глава крупнейшей компании по производству бумаги Daishowa, купил картины Винсента Ван Гога («Портрет доктора Гаше», 1890) и Огюста Ренуара (уменьшенная авторская копия «Бала в Мулен де ла Галетт», 1876) за $86,5 млн и $78,1 млн (около $180–200 млн в современной валюте), установив рекорд аукционных продаж на десятилетия вперед.