Распродажа 50 работ из коллекции Роберта Скалла (1917–1986) на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке 18 октября 1973 года стала незабываемым событием. Первая в послевоенный период аукционная продажа произведений современного искусства из коллекции единственного ее владельца была спровоцирована разводом Роберта и его жены Этель (1921–2001), наиболее ярких из числа самых ранних коллекционеров нью-йоркского послевоенного авангарда. На аукционе не было недостатка в цвете: лоты включали работы Розенквиста, Уорхола и Вессельмана, и вокруг них кипели нешуточные страсти. Ажиотаж творился не только в зале. Этель и Роберт владели службой такси, известной как «Ангелы Скалла», и возле аукционного дома «ангелы» протестовали с плакатами: «Никогда не доверяй богатому хиппи» или «Грабеж таксистов — его жизнь, покупка художников — его игра». Аукцион имел оглушительный успех. Бен Хеллер купил «Двойные белые карты» Джаспера Джонса за 240 тысяч долларов, что является рекордом для американского художника. Торги в целом принесли более 2 миллионов долларов. Роберт Раушенберг обвинил Роберта Скалла в «неверности», а Sotheby’s — в «поощрении спекуляции».
В предыдущее десятилетие Скаллы были у всех на устах. В ноябре 1966 года журнал The New Yorker опубликовал целое досье на Роберта Скалла, признавая его самой популярной и обсуждаемой после Энди Уорхола персоной на арт-сцене города. К тому времени собранная Скаллом коллекция (в основном) абстрактных экспрессионистов и поп-арта включала 260 картин, 35 скульптур и 300 рисунков. Скалл родился в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена в семье русских иммигрантов. Еще в подростковом возрасте он под влиянием деда пристрастился к искусству и развешивал у себя на стенах репродукции Сурбарана и Пикассо. Он бросил среднюю школу и впоследствии стал довольно неудачливым промышленным дизайнером. Зато брак с Этель Реднер принес ему долю в компании такси ее отца, и, проявив себя ловким предпринимателем, он расширил фирму до 130 машин и 400 водителей. Бизнес стал дойной коровой, что позволило им всерьез заняться коллекционированием. Собирание началось с сомнительной картины Утрилло, и по окрестностям разнесся слух о том, что Скалл — «большой коллекционер». Ему так понравилась эта идея, что он решил стать таковым.