Всего в двух с половиной часах езды от Москвы, в одной из витрин Музея-заповедника «Зарайский кремль» «живет» знаменитый зарайский бизон, выполненный из бивня мамонта. Его возраст — 23 тыс. лет, а найден он был во время раскопок на стоянке Зарайск AЗарайская стоянка — древнейший археологический памятник эпохи верхнего палеолита на территории Московской области. Она относится к костенковско-авдеевской археологической культуре и является памятником культурной традиции «восточного граветта» позднеледникового периода. Это группа из шести поселений возрастом 16–23 тыс. лет. Стоянки расположены на соседних мысах у реки Осетр, правого притока Оки. С середины 1990-х годов раскопки памятника шли под руководством академика Хизри Амирхановича Амирханова. Благодаря этим работам, особенностью которых были мультидисциплинарный подход, сочетавший археологические методы с естественнонаучными, тщательной фиксацией материала и вниманием к особенностям микростратиграфии, стоянка приобрела всемирную известность. в 2001 году. Небольшая статуэтка потрясает реалистичной манерой исполнения: пропорции тела, ноздри, глаза, уши, грива… Как этот зверь оказался в земле? Дело в том, что в 1980 году хранитель городского музея Л. И. Максимова нашла на склоне холма, на котором стоит кремль, фрагменты костей животных и кремневые орудия — так выяснилось, что Зарайский кремль буквально «сел» на верхнепалеолитическое поселение. С тех пор выявлено уже шесть стоянок, в разной степени примыкающих к стенам замка. Расположены они совсем неглубоко — всего в двух метрах от современной поверхности, что крайне необычно для памятников эпохи камня (почти все находятся очень глубоко). Как известно, чем глубже, тем древнее, — так работает относительная хронология.
Фигурку бизона в раскопе расчищал нынешний руководитель экспедиции Сергей Лев (научный сотрудник отдела каменного века Института археологии РАН, Москва), который подробно раскрывает обстоятельства находки, совершенной в последний день работы экспедиции: на самом дне так называемой ямы-хранилища, на рукотворном подиуме из земли, на боку лежал бизон, насквозь пропитанный водой, как губка. Правый его бок был присыпан охрой, весь левый бок покрыт выщерблинами. Интересно, что в районе шеи у костяного бизона нашли небольшую косточку — воткнутое символическое копье. Скорее всего, предмет был завернут в шкурку песца (найдены фаланги лапок зверя), а сверху закрыт лопаткой мамонта. Это действительно уникальный комплекс предметов, дающий представление о культе древних жителей здешних тундростепных земель. Всего в нескольких метрах от бизона, в таких же ямах-хранилищах, были найдены две фигурки палеолитических венер (возраст — 22 тыс. лет), которые теперь находятся в одной музейной витрине с ним.