Куратором основного проекта биеннале выступает писатель и арт-критик, нигериец Окуи Энвезор, неоднократно курировавший крупнейшие международные выставки. Участие в основном проекте принимают 136 представителей 53 государств мира. Основной проект представлен в Арсенале и в Центральном павильоне в садах Джардини. Он разделен на три части — в соответствии с тремя подтемами, или, по выражению Энвезора, тематическими «фильтрами» биеннале: «Живучесть. На эпический срок» (ее проекты посвящены феномену пения и возможностям человеческого голоса), «Капитал. Устное чтение» (проекты этой части сопровождаются записью актерской декламации фрагментов фундаментального труда Карла Маркса — наподобие церковной оратории, а также программой научных чтений и конференций) и «Сад беспорядка» (проекты, посвященные экологическим проблемам). В основном проекте биеннале показаны работы мэтра современного искусства Георга Базелица, перформанс немецкого художника Олафа Николаи, фотоработы ливанцев Джоаны Хаджитомас, Халила Джорейге и Абдаллы Фарраха, собранная американским джазменом Джейсоном Мораном коллекция песен рабочих и заключенных и работы его соотечественников — картины Чарльза Гейнса, вдохновленные песнями времен Гражданской войны в США, и мультимедийная инсталляция Тистера Гейтса; кроме того, экспонируются работы скончавшегося в прошлом году американца Терри Эдкинса. Россию представляет москвичка Ольга Чернышева, работающая в различных медиа (от видео до живописи), и петербурженка, основательница феминистской арт-группы «Фабрика найденных одежд» и участница рабочей группы «Что делать?» Глюкля (Наталья Першина-Якиманская), сочетающая в своем творчестве перформанс, интерактивные акции и видео.
