С 1920-х годов советское государство активно насаждало культ спорта — в том числе и в искусстве. Обратившись к классическому идеалу человеческого тела, Александр Дейнека писал мускулистых атлетов. В 1936 году Александр Самохвалов создал для советского павильона в Париже монументальное панно «Советская физкультура». Спортивный энтузиазм масс был символом здорового государственного тела. И хотя советский культ спорта остался в прошлом, традиция обрамлять спортивные мероприятия государственного масштаба тематически созвучным искусством до сих пор жива. Так, например, в 2014 году Русский музей сочинил мультимедийную программу «Спорт в русском искусстве», приурочив ее к Олимпиаде в Сочи. В этом году Новая Третьяковка открывает выставку скульптуры аккурат к чемпионату мира по футболу. В экспозиции хрестоматийные работы из коллекции Третьяковки («Девушка с веслом» Ивана Шадра, «Футболисты» Александра Дейнеки, «Физкультурница» Елены Янсон-Манизер) встречаются со скульптурами, которые экспонируются довольно редко. Среди них «Прыжок с шестом» Иосифа Чайкова, «Пловчиха» Аделаиды Пологовой и другие работы.
