Однажды в 1995 году около полудня я встретился с Окуи Энвезором и другим своим коллегой в кафе близ Нью-Йоркского университета, чтобы обсудить возможности, которые открывает растущий интерес к современному африканскому искусствуОкуи Энвезор (Окучуку Эммануэль Энвезор) родился 23 октября 1963 года в городе Калабар (Нигерия) и ушел из жизни 15 марта 2019 года в Мюнхене (Германия).. Мы тогда участвовали в 10-м симпозиуме Совета по искусствам Ассоциации африканистов (ACASA)ACASA (Arts Council of the African Studies Association) — Совет по искусствам при Ассоциации африканистов (African Studies Association, ASA), международное профессиональное объединение исследователей африканского искусства. ACASA организует регулярные симпозиумы и научные встречи, посвященные изучению традиционного, современного и диаспорного искусства Африки., который проводится раз в три года, и заметили, что впервые большинство докладов были посвящены современности, а не доколониальному периоду. Незадолго до этого, в конце 1994 года Энвезор как раз выпустил первый номер журнала NKA: Journal of Contemporary African Art; журнал восприняли положительно и много обсуждали. Через пару лет после нашего памятного разговора Энвезора назначили куратором 2 й Йоханнесбургской биеннале (1997), а позднее — директором documenta 11 (2002). Его значимость в мире современного искусства росла, и в 2015 году он возглавил уже Венецианскую биеннале, став одной из наиболее уважаемых фигур в этой сфере. Когда в 2019 году Энвезора не стало, общественность провозгласила его «куратором, перерисовавшим карту арт-мира»Farago J. Okwui Enwezor, Curator Who Remapped the Art World, Dies at 55 // New York Times. 2019. March 18..
Минуло три десятилетия с той самой встречи за чашкой кофе, и без художников из Африки и стран Глобального Юга современное искусство уже не представить. Но мир искусства остается средой крайне противоречивой. С одной стороны, он продвигает идею «культурного обмена, который преодолевает границы континентов при помощи крупных музеев, международных биеннале и фестивалей искусства (доступен этот обмен, впрочем, по большей части лишь тем, кто может себе позволить путешествовать по всему миру)»Richter D., Kolb D. Editorial: Decolonizing Art Institutions // On Curating. 2017. No. 35. P. 6.. С другой — «западное искусство, с его традицией и историей» по-прежнему «формирует оптику и претендует на мировое первенство, в особенности на рынке»Richter D., Kolb D. Editorial: Decolonizing Art Institutions // On Curating. 2017. No. 35. P. 6.. Энвезору удавалось блестяще преодолевать все эти трудности. Он организовывал революционные выставки, которые разрушали европоцентристские художественные парадигмы. Формировал новую транснациональную оптику, делая видимыми малоизвестных художников из дальних уголков мира. Однако все эти усилия не были лишены противоречий. Политические цели Энвезора сталкивались с ограничениями международных институций, с которыми он работал. Из-за этого его кураторские подходы порой невольно укрепляли и без того прочно ориентированную на западное искусство систему, а острые социально-политические темы, попадая в рыночное пространство престижных биеннале, превращались в объекты эстетизации и теряли свою протестную силу. Это, в свою очередь, снижало активистский потенциал художников из стран Глобального Юга.