Реакция читателей на книгу Льва Данилкина фиксирует высокий градус страстей: либо резкое отторжение, возмущение и обида на автора, либо столь же эмоциональное, иногда прямо-таки восторженное принятие. Конечно, это свидетельство интереса, который вызывает героиня — Ирина Александровна Антонова, «легендарный» директор ГМИИ им. А. С. Пушкина, но и безусловная заслуга автора, вне зависимости от оценки читателей сумевшего возбудить всех, кто имеет хоть какое-нибудь отношение к московскому музею. Я начала читать текст с некоторым предубеждением (уж очень название дурацкое, вполне можно было обойтись «воображаемым музеем»), но оторваться не могла. Экфрасисы в начале глав пропускала («не зашло», как теперь принято говорить), зато все остальное буквально проглотила. Текст захватывающий и невероятно актуальный.
По жанру это беллетризованная биография, основанная на разных по степени достоверности источниках. Устные свидетельства современников всегда пристрастны, и когда их много, как в книге, складывается более достоверная общая картина. При желании можно обнаружить фактические ошибки и неточности (грамотный редактор-искусствовед не помешал бы), однако как свидетель многих описанных событий готова удостоверить: вранья и откровенных натяжек не обнаружила. Количество использованных интервью, архивов, воспоминаний впечатляет, создавая калейдоскопический эффект: формируется портрет Антоновой на фоне музея, когда читатель буквально слышит голоса людей, без которых «легендарный директор» не мог бы состояться. Особенно значимы для понимания личности Ирины Александровны музейщики и искусствоведы старшего поколения Андрей Александрович Губер, Борис Робертович Виппер, Виктор Никитич Лазарев, Ксения Михайловна Малицкая, Ирина Александровна Кузнецова и яркое созвездие ее ровесников: Ирина Евгеньевна Данилова, Александра Андреевна Демская, Светлана Измайловна Ходжаш, Ольга Дмитриевна Никитюк, Евсей Иосифович Ротенберг, которые задавали высочайшую планку в профессии и просто в ежедневном общении. Какие-то имена оказались за рамками (Вера Николаевна Шалабаева, Инна Ефимовна Прусс), что обидно, но я бы не стала предъявлять претензии к автору, заново открывшему целые пласты московской музейной истории. Про ГМИИ середины — второй половины XX века досадно мало написано, а если и написано, то в виде тяжеловесных, но пустых по содержанию альбомов (вроде двухтомника к столетнему юбилею 2012 года).