Когда осенью 2010 года рыбаки из Оханского района Пермского края принесли в краеведческий музей небольшой фрагмент бивня, поначалу показалось, что это еще один мамонт. Такая находка может быть ценной, но вряд ли уникальной. Тем не менее, решили снарядить рекогносцировочный выездРекогносцировочный выезд — предварительная разведка территории, необходимая для уточнения геологической ситуации на местности до начала полевых работ.. И это решение оказалось для Музея пермских древностей судьбоноснымПодразделение Пермского краеведческого музея..
В Пермском крае и ранее проходили раскопки. Более того, в честь Перми назван целый геологический период — пермскийПермский период — заключительный этап палеозойской эры, который длился немногим менее 50 млн лет (299–252 млн лет назад). Именно тогда материки Земли слились в единый суперконтинент — Пангею. Климат на основной территории Пангеи стал сухим, образовались пустыни. Среди растений господствующее положение заняли голосеменные, предки современных хвойных. На суше распространились звероподобные рептилии — далекие предшественники млекопитающих, появились первые жуки. Закончился пермский период катастрофой — массовым вымиранием, уничтожившим до 90% морских и 70% наземных видов. После этого началась новая эра — мезозой, время господства динозавров.: шотландский геолог Родерик Мурчисон со своей экспедицией открыл его здесь в середине XIX века и включил в мировой геологический календарь Земли. Были и еще более интересные раскопки. С 1952 по 1960 год под руководством Петра Чудинова исследовали ящеров под городом Очёр. А еще изучали местонахождение растений и насекомых Чекарда, открытое в 1928 году палеонтологом-любителем Генрихом Мауэром (экспедиции Палеонтологического и Геологического институтов РАН и Пермского университета занимались Чекардой в течение почти всего XX века). Пермский краеведческий музей бережно хранил ранее поступившие палеонтологические и геологические коллекции, но сам экспедиции не организовывал.
В 2010 году состоялся первый выезд — на указанное рыбаками местонахождение в Оханском районе. Тогда-то и была обнаружена нижняя челюсть с зубом последней сменыЗубы у слонов меняются несколько раз в течение жизни; имеется в виду новый зуб., ставшая ключевой находкой для определения биологического вида. Появилось предположение, что челюсть принадлежала не шерстистому мамонту, а его более древнему предку. В 2012 году к проекту подключился один из ведущих в мире специалистов по мамонтовой фауне Евгений Николаевич Мащенко, старший научный сотрудник Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН. Он дал заключение о том, что музею досталось настоящее научное сокровище — трогонтериевый слон.
Перед учреждением вдруг встала огромная задача: организовать экспедицию в труднодоступное место на берегу Воткинского водохранилища, получить необходимые согласования и в конечном счете собрать созданный природой более 200 тысяч лет назад «научный конструктор» — не только раскопать скелет трогонтериевого слона, но и описать его окружение: растения, животных и даже пыльцу и зубы мелких млекопитающих. С этой находки начался новый этап развития музея и его диалог с мировым научным сообществом.
