Европейский театр обращался к коллекциям живописи и использовал исторические предметы как минимум с XVII века. Сцена тогда нередко напоминала аристократическое собрание редкостей. Зрителя старались поразить обилием и великолепием вещей — пусть даже бутафорских. Так, в 1634 году декоратор французского театра «Бургундский отель» предлагал разместить на сцене античный храм Юпитера, деревянную гору, гробницу Геракла, пирамиды и вазы с нарисованным пламенем. Во второй половине XIX века к идее исторически убедительной сценической среды обратилась Саксен-Мейнингенская труппа герцога Георга IIМейнингенский театр (или Саксен-Мейнингенская труппа) — немецкий театр второй половины XIX века, прославившийся соблюдением исторической достоверности в постановках, в частности, Шекспира и исторических пьес, реформой в области режиссуры массовых сцен, высоким уровнем ансамблевости. В 1885 и в 1890 годах он гастролировал в Москве и оказал решающее воздействие на режиссерское формирование Константина Станиславского.. Теперь театр не просто стремился имитировать роскошь: актеров окружали подлинными предметами нужной эпохи или тщательно выполненными копиями. Такой подход был связан уже с новым интересом искусства к повседневной жизни и достоверности.
Тип используемых предметов или принцип рисования задников, если говорить о традиционной итальянской сцене-коробкеИтальянская сцена-коробка — появившийся в XVI–XVII веках тип сценического пространства, подразумевающий отделение сцены от зрительного зала порталом и линейную перспективу как способ достичь иллюзии трехмерного пространства., всегда был связан с архитектурой театрального здания в целом. Одно влияло на другое. Театр после Шекспира, после испанского Золотого века и комедии дель арте (то есть эпох подчеркнутой условности на сцене) мыслился как пространство экспонирования — живого актера, предметов, элементов декорации, которые нужно хорошо разглядеть, — во всем их великолепии.