Рафаэль Санти веками воспринимался как воплощенный идеал. Одни рассматривали его произведения как образец для подражания, другие — как предмет бунтарского отрицания. Эти взаимосвязи и легли в основу выставки в Эрмитаже. Кураторы определяют жанр выставки как «выставка-диалог»: произведения художников пяти веков рассматриваются здесь в сопоставлении с искусством Рафаэля. Она соединила произведения Джулио Романо, Пармиджанино, Пуссена, Рубенса, Менгса, Иванова, Венецианова, Энгра, Коро и Пикассо — и далее, вплоть до художников наших дней. Собранные вместе произведения художников разных эпох позволяют иначе взглянуть на творчество Рафаэля и вновь им проникнуться. Всего в экспозицию вошло более 300 предметов живописи, графики, скульптуры и прикладного искусства.
