В известной мере эта особенность — не просто разница в качестве, уровне, условиях жизни в столицах и провинции, но как будто и разница во времени, исчисляемая десятками лет или вообще не поддающаяся исчислению, — вообще свойство российской действительности. В 1916 году Максимилиан Волошин замечал: «В одной научной фантазии Фламмарион рассказывает, как сознательное существо, удаляющееся от земли со скоростью, превышающей скорость света, видит всю историю земли, развивающейся в обратном порядке и постепенно отступающей в глубину веков. Для того чтобы проделать этот опыт в России в середине XIX века (да отчасти и теперь), вовсе не нужно было развивать скорости, превосходящей скорость света, а вполне достаточно было проехать на перекладных с запада на восток, по тому направлению, по которому в течение веков постепенно развертывалась русская история». В русском искусстве XIX — начала ХХ века провинциалов было очень много. Собственно говоря, русские мастера первого ряда большей частью были родом из самых разных углов Российской империи, и в этих углах они и получали свои первые художественные впечатления и навыки, а уж затем, часто когда им было за двадцать, отправлялись покорять Москву и Питер с их Академией художеств и Московским училищем живописи, ваяния и зодчества.
Кстати, издавна существующая оппозиция между «большой деревней» Москвой с ее «вольнолюбивым» духом и «казенным», «придворным» Петербургом проявлялась, конечно же, и в искусстве — скажем, в сложении именно в Москве малого, или анекдотического жанра, близкого пьесам Островского (Владимир Маковский, Прянишников, Неврев), в пейзажных предпочтениях (москвичи Саврасов и Поленов с их «уголками» и «двориками» и петербуржец Шишкин с его панорамами, например. Кстати, Шишкин был родом из Елабуги). Про то, что художники-москвичи терпеть не могли тогдашнюю петербургскую казенщину, существует довольно много занимательных мемуарных свидетельств. Например, Яков Минченков рассказывает, что Владимир Маковский «дослужился до высоких чинов и должен был носить даже какой-то мундир с белыми брюками, но, по правилам Товарищества [передвижников], не надевал никаких знаков отличия… Президент Академии князь Владимир раз шутливо заметил Маковскому: «Вы уже, кажется, “ваше превосходительство”, а почему не в белых штанах?» — «В сем виде, — ответил Владимир Егорович, — я бываю только в спальне, и то не всегда». И в пандан к этому анекдоту — другой, рассказанный Николаем Ченцовым о Сурикове, которого князь Щербатов пригласил к себе на прием. В приглашении приписка: «Дам просят быть в вечерних туалетах, мужчин во фраках». Художник в бешенстве: «Им мало Сурикова! Им подавай его во фраке!» Вложил в коробку фрак, приложил свою визитную карточку и отправил все это князю Щербатову.