Ученые впервые прочитали обугленные свитки из библиотеки Геркуланума
Проект Vesuvius Challenge объявил об историческом прорыве: с помощью искусственного интеллекта и синхротронного рентгеновского сканирования впервые удалось развернуть и целиком прочитать несколько обугленных свитков из античной библиотеки Геркуланума.
Город Геркуланум неподалеку от Помпеев погиб при извержении Везувия в 79 году н. э. Раскаленная масса залила также загородную усадьбу, Виллу папирусов (возможно, она принадлежала тестю Юлия Цезаря), и «запекла» хранившуюся там частную библиотеку из более чем 1800 папирусных свитков. Сегодня Вилла папирусов — единственная дошедшая до нас в полном составе библиотека античного мира.
В 1750-х годах рабочие, копавшие колодец, обнаружили свитки: поначалу они приняли почерневшие «поленья» за древесный уголь и даже выбросили часть, но затем разглядели в свитках буквы. Развернуть обугленный папирус оказалось практические невозможно, и за два с половиной века исследователи перепробовали все: размягчали свитки ртутью, эфиром и соком растений, разрезали и расслаивали, безвозвратно теряя текст. Из немногого, что удалось разобрать, было ясно лишь то, что библиотека состоит в основном из греческих сочинений философа-эпикурейца Филодема из Гадары, жившего в I веке до н. э.
Недавно ученые отсканировали свитки в сверхвысоком разрешении в британском центре синхротронного излучения Diamond Light Source и Европейском центре синхротронного излучения (ESRF) во Франции. Затем трехмерные снимки вместе с разработанным программным обеспечением организаторы выложили в открытый доступ и призвали всех желающих к расшифровке. Так появился открытый международный конкурс Vesuvius Challenge с призовым фондом в $1 млн, который в 2023 году запустили исследователь Брент Силз из Университета Кентукки, программист Нэт Фридман и инвестор Дэниел Гросс. Ставку сделали на коллективный разум: расшифровка непосильна для одной лаборатории, поскольку один скан свитка занимает 300 терабайт. Уже через несколько месяцев участники прочли первые буквы внутри нетронутых свитков, а нейросети научились различать на снимках следы углеродных чернил, почти неотличимых по плотности от обугленного папируса.
На сегодняшний день расшифровано несколько свитков, которые хранятся в разных странах. Хотя все папирусы происходят из одной виллы, после находки в XVIII веке собрание разошлось по миру: неаполитанские короли раздаривали свитки европейским монархам в дипломатических целях. Так, PHerc. 172 попал в оксфордскую Бодлианскую библиотеку как подарок короля Неаполя и Сицилии Фердинанда IV будущему британскому королю Георгу IV — в обмен на партию кенгуру, отправленную в Неаполь. Из этого свитка удалось извлечь более семидесяти колонок текста, а из оставшегося в Неаполе PHerc. 1667 — почти полтора метра непрерывного письма, то есть около двадцати колонок.
Открытия связаны и с изучением наследия Филодема из Гадары, которого считают составителем библиотеки: удалось прочитать два его трактата — «О пороках» (кн. 1) в свитке PHerc. 172 и «О богах» (кн. 8) в свитке PHerc. 139. В последнем случае папирологи разобрали в самом конце свитка заглавие «Филодем. О богах, книга 8» и установили, что трактат насчитывал не менее восьми книг (прежде была известна лишь одна).
Самая интригующая находка — свиток PHerc. 1667, который при попытке вскрытия в 1980-е годы сочли нечитаемым. Это один из древнейших свитков собрания, датируемый III–II веками до н. э. Судя по содержанию, он представляет философский трактат об этике, добродетелях и человеческом поведении, написанный в духе стоицизма, что весьма необычно для эпикурейской библиотеки. Предполагаемым автором трактата является Хрисипп — третий схоларх стоической школы и систематизатор ее учения. Хрисипп написал более 700 сочинений, но ни одно из них не дошло до нас целиком. В пользу его авторства говорит и то, что в тексте упоминается Аристокреон — племянник и ученик философа.
Теперь ученым осталось развернуть еще около 600 свитков. Расшифрованные тексты перейдут от инженеров и программистов в руки папирологов и историков.