Выставка в «Центральном» павильоне ВДНХ прослеживает формальные взаимосвязи академической живописи и театра как двух видов искусства, построенных на строгих повествовательных и композиционных законах. Проект рассказывает о становлении Академии художеств в Российской империи и преломлении «театрального» языка живописи в разных академических жанрах: от библейских и мифологических сцен до бытовых образов и портрета. По задумке куратора, каждая картина превращается в набор сценических элементов: экспрессивных жестов и поз, художественно убедительных сюжетов и продуманных мизансцен. Так, выставка показывает, что живопись способна управлять зрительским вниманием столь же искусно, как театр или кино.