Родился в 1954 году в Санкт-Петербурге. Окончил исторический факультет Ленинградского государственного университета, в 1983 году защитил кандидатскую диссертацию на тему «“Основные понятия истории искусства” Генриха Вельфлина. Опыт исследования искусствоведческой теории и методологии».
С 1976 по 1997 год работал преподавателем и доцентом кафедры истории искусства исторического факультета СПбГУ; с 1998-го преподает на Факультете свободных искусств и наук Санкт-Петербургского университета, где занимает должность доцента кафедры междисциплинарных исследований и практик в области искусств и руководит программой «История искусства». Одновременно является ведущим научным сотрудником Российского института истории искусства, где с 1994 года возглавляет сектор истории и теории изобразительного искусства и архитектуры. В 1997-м был приглашенным профессором Института истории искусств Венского университета, с 1998-го —профессор факультета культурологии Европейского университета «Виадрина» во Франкфурте-на-Одере. В 1986 году организовал «Ленинградский клуб искусствоведов», тесно связанный с неофициальным искусством того времени, в 1992 году стал одним из основателей галереи Navicula Artis и в течение двух лет выступал ее куратором.
Участвовал в создании и реализации многочисленных кураторских проектов в России и за рубежом, связанных с проблемами восприятия и интерпретации искусства. Член общества Макса Бекмана в Мюнхене, представитель России во Всемирном комитете историков искусства. Научная деятельность связана с историей искусства Нового и Новейшего времени, а также с исследованием немецкой культуры и художественного наследия Восточной Пруссии. Среди его недавних трудов книга «От Бекмана до Брекера. Статьи и фрагменты» (2016) отмеченная премией Сергея Курехина, и монография «Эпоха модерна в поисках классической традиции» (2024).